Picasso se narodil ve španělské Malaze a asi nejznámější je jako zakladatel kubismu spolu s George Braquea. Za svého dlouhého života však vyprodukoval široké a různorodé dílo, z něhož jsou nejznámějšími díla z Modrého období, kde jsou ústředními postavami pohybující se akrobaté, harlekýnů, prostitutky, žebráci a umělci. Je známý jako spoluzakladatel kubismu ale i jiných směrů, které pomáhal rozvíjet a objevovat. Jeho nejznámější kubistické díla jsou Avignonské slečny – 1907 (Les Demoiselles d’Avignon) a Guernica – 1937 (Guernica) = vyobrazení německého bombového Guernica přes Španělsku občanskou válku.

Mnohým toto velké plátno ztělesňuje nehumánnost, brutalitu a zoufalství války. Malování obrazu bylo zachyceno sérií fotografií Picassovo nejznámější milenkou, Dorou Maar, která byla sama uznávanou umělkyní. Guernica visela v newyorském Muzeu moderního umění mnoho let; podle dohody s Picassem se plátno nemělo vrátit do Španělska, dokud se tam obnovena demokracie. V roce 1981 se Guernica vrátila do Španělska a byla vystavena v Casón del Buen Retiro. V roce 1992 se malba stala jednou z atrakcí Madridského muzea Reina Sofía po jeho otevření. V začátcích v dětství a pubertě demonstroval mimořádný malířský talent když maloval v realistickém stylu; přes první desetiletí dvacátého století se jeho styl začal měnit – začal experimentovat s různými teoriemi, technikami a nápady. Jeho revolucionářsky výkon mu přinesl světové renomé a nesmírné bohatství, udělal z něj jednoho z nejznámějších postav dvacátého století.

Přestože byl Picasso v první řadě malíř (vlastně věřil, že umělec musí být malířem, aby mohl být považován za umělce), též pracoval na malých keramických a bronzových soškách, koláží a dokonce napsal nějakou poezii. „Je suis aussi un poètu“ (Jsem i básník), říkal žertem svým přátelům.

Několik Picassových obrazů se řadí mezi nejdražší malby na světě. 4. května 2004 se Picassova malba Garçon à la pipe (Chlapec s dýmkou) vydražila u Sothebyho za 104 milionů USD, čímž stanovila nový cenový rekord.

Když nepracoval, Picasso nesnášel samotu. V Paříži měl kliku významných přátel v čtvrtích Montmartre a Montparnasse, včetně osobností jako André Breton, Guillaume Apollinaire, spisovatelka Gertrude Steinová a jiných. Kromě manželky či prvořadé přítelkyně si obvykle vydržoval několik milenek.

Picasso byl extrémně talentovaný jako malíř a kreslíř, dokonce i na standard světového umělce. Pracoval se stejnou zručností s olejem, vodovými barvami, pastelem, uhlíkem, tužkou a inkoustem. Byl proslulý tím, že komplexní scény modeloval jen pomocí několika geometrických tvarů v jeho kubistických pracích se smíšeným médiem, ale i tím, že produkoval po celý svůj život mistrovské portréty. Picassova skici jeho přátel perem a inkoustem z kubistického a pozdějšího období jsou ceněny pro jejich do té doby nedoceňovanú věrohodnost a stali se příkladem jeho schopností. Picasso se ve sféře umění vskutku pohyboval s lehkostí, i přes omezenému akademickému cviku (dokončil pouze první ročník Královské akademie v Madridu). Jeho přirozený talent byl znásoben divokou pracovní etikou, která přežila do posledních let jeho dlouhého života.