Evropskému leteckému průmyslu dominují hlavní nízkonákladoví dopravci jako Ryanair (největší podle počtu cestujících) a Wizz Air, spolu s tradičními skupinami jako Lufthansa Group, IAG (British Airways/Iberia) a Air France-KLM. Tito dopravci spojují klíčové evropské a mezinárodní destinace se silnými uzly ve Frankfurtu, Londýně, Paříži a Madridu.
Klíčoví leteckí dopravci v Evropě (2025–2026):
Ryanair Holdings: Zahrnuje Ryanair, Buzz, Malta Air a Lauda, které drží první místo v počtu přepravených cestujících a celkové kapacitě.
Lufthansa Group: Přední síťový dopravce provozující Lufthansu, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Eurowings a Swiss International Air Lines.
easyJet: Hlavní nízkonákladový dopravce zaměřující se na hlavní letiště a vysokofrekvenční lety na krátké vzdálenosti.
Wizz Air: Rychle se rozvíjející nízkonákladový dopravce se silným zastoupením ve střední a východní Evropě.
IAG (International Airlines Group): Mateřská společnost British Airways, Iberia, Vueling a Aer Lingus.
Air France-KLM: Klíčový letecký dopravce s hlavními uzly v Paříži (CDG) a Amsterdamu (AMS).
Turkish Airlines: Významný dopravce spojující Evropu s Asií a dále, se silným uzlem v Istanbulu.
Norwegian Air: Oblíbená nízkonákladová letecká společnost se zaměřením na Skandinávii a evropské destinace pro volný čas.
SAS (Scandinavian Airlines): Obsluhuje primárně severské země a mezinárodní trasy.
TAP Air Portugal: Významná pro spojení mezi Evropou a Brazílií/Afrikou.
Pegasus Airlines: Nízkonákladová letecká společnost se sídlem v Turecku.
Hlavní letecké aliance v Evropě:
Star Alliance: V čele s Lufthansou, TAP Air Portugal, SAS a dalšími.
SkyTeam: Zahrnuje Air France-KLM a KLM.
Oneworld: Zahrnuje British Airways, Iberia a Finnair.
Regionální a menší provozovatelé:
Volotea: Spojuje menší a středně velká evropská města.
Air Europa: Hlavní španělská letecká společnost.
Icelandair: Spojuje Island s Evropou a Severní Amerikou.
Atlantic Airways: Vlajkový dopravce Faerských ostrovů.
Aurigny: Obsluhuje Guernsey a okolní oblasti.
Liberalizace letecké dopravy, která vedla k vytvoření nových tras a nových obchodních modelů pro letecké společnosti, zejména rozvoj nízkonákladových dopravců, vedla k nižším cenám letenek a širšímu přístupu k letecké dopravě. V mnoha zemích je letecká doprava katalyzátorem rozvoje cestovního ruchu.
Vzhledem k tomu, že nízkonákladoví dopravci v EU zaznamenali značný růst a obsluhovali převážně destinace na krátké vzdálenosti, stále více se zaměřují na investice do trhu s dálkovými lety. Souvislost mezi leteckou dopravou a cestovním ruchem Podle Světové organizace cestovního ruchu OSN (UNWTO) je růst letecké dopravy silně spojen s rozvojem cestovního ruchu, protože velká většina mezinárodních cestujících cestuje z turistických důvodů a v mnoha zemích je letecká doprava katalyzátorem rozvoje cestovního ruchu. Pro některé odborníky je tento vztah složitější. Zatímco letecká doprava spustila rozvoj mezinárodního rekreačního cestování, letecké společnosti zohlednily cestovní ruch při vývoji svých strategií, pokud jde o ceny, umístění a nové trasy, což je proces, který se s nástupem nízkonákladových dopravců zintenzivnil. Podle údajů UNWTO v roce 2018 dominovalo mezinárodnímu cestovnímu ruchu cestování za účelem rekreace a letecky. Podíl letecké dopravy se skutečně zvýšil ze 46 % v roce 2000 na 58 % v roce 2018, zatímco pozemní doprava se ve stejném období snížila ze 49 % na 39 % (silniční, železniční a vodní doprava představovaly 37 %, 2 % a 4 %). Letecká a silniční doprava jsou zdaleka hlavní volbou pro mezinárodní turisty, zatímco železniční a vodní doprava hrají klíčovou roli i v rozmisťování návštěvníků do a kolem jejich destinace.