Setkání amerického prezidenta Joe Bidena se saúdskoarabským korunním princem Mohammedem bin Salmánem bylo široce popisováno jako ústup od jeho záměru obnovit zahraniční politiku zakotvenou v oddanosti demokracii, lidským právům a právnímu státu. Zatímco Bílý dům trvá na tom, že jeho podpora zahraniční politiky založené na hodnotách nebyla zpochybněna, realistický obrat v Bidenově přístupu k Blízkému východu někteří uvítali jako nutná náprava, zjevně včetně vysokých úředníků v Bidenově Radě národní bezpečnosti.

Snížení významu, který Spojené státy přikládají lidským právům na Blízkém východě, však s sebou nese mnohem větší náklady v krátkodobém i dlouhodobém horizontu, než taková hodnocení naznačují. Přiřazování lidských práv na Blízkém východě hodnotové straně – té postradatelné – v knize zahraniční politiky je znepokojivý kousek historické amnézie, která s sebou nese významné potenciální důsledky.

To, jak vládnou arabské režimy na Blízkém východě, je pro USA i pro Západ v širším měřítku mimořádně důležité. Navzdory únavě veřejnosti a úředníků z regionu, který začal být vnímán jako odčerpávání amerických zdrojů, je věcí zájmu USA, kterou ke svému nebezpečí zanedbáváme. Porušování práv by mělo být chápáno jako kanárek v uhelném dole, kritický ukazatel hlubších dysfunkcí, které mají přímý vliv na sociální stabilitu a pravděpodobnost domácích nepokojů.

Když USA signalizují, že jsou připraveny podnikat jako obvykle navzdory špatným výsledkům arabských režimů v oblasti lidských práv, arabští autokraté slyší, že i oni mohou podnikat jako obvykle – nejen pokud jde o práva, ale i o to, jak se řídí. domácí politiky v širším měřítku. Slyší známý a vítaný refrén: že USA opět upřednostňují stabilitu před reformami, které by mohly narušit autokratický status quo. Přesto jako bývalí prezidenti rozuměli Americká podpora arabským autokratům v zájmu stability a bezpečnosti nepřinesla ani jedno. Místo toho umožnila zkorumpovaným, represivním vládcům a jejich kumpánům, kteří se obohacovali na úkor svého lidu a nedokázali řešit systémovou erozi sociálních a ekonomických podmínek, která oslabila střední třídy a nechala desítky milionů mladých lidí bez naděje na budoucnost. Selhání vládnutí arabskými režimy nakonec vyvolalo největší vlnu masových protestů v historii regionu – arabské jaro v roce 2011.

Za deset let od té doby se podmínky, které vedly k povstání v roce 2011, teprve dostaly horší. Libanonská ekonomika má zhroutila. Křehká demokracie Tuniska je rozpletení. V případě Libye, Sýrie a Jemenu se konflikty, které následovaly po masových protestech, nadále prohlubují, ubíjející miliony a způsobující masivní toky uprchlíků, které destabilizovaly evropskou politiku a zmocněná pravicová nativistická hnutí v Maďarsku, Polsku, Spojeném království, Francii a Dánsku. USA poskytly více než $ 15 miliardy v humanitární podpoře samotné Sýrie. Druhá vlna masových protestů v roce 2019 v Iráku, Libanonu, Alžírsku a Súdánu skončila málo na to, aby se ukázalo. Obnovené protesty však znovu podtrhly hloubku lidového hněvu vůči režimům a to, jak rychle se může povrchní stabilita zhroutit. V reakci na to se staly arabské režimy ještě represivnější od roku 2011, včetně těch, kteří se účastnili regionálního summitu zorganizovaného pro Bidenovu cestu. Chudoba, korupce, nerovnost a represe byly souhrnně popsány jako „strukturální hrozba“ do arabského regionu, více než realistické obavy, které motivovaly Bidenovy předehry vůči Saúdské Arábii.

Pokud jsme si někdy představovali, že následky neúspěšného vládnutí by mohly být zvládnuty, povstání v roce 2011 a jejich následky, včetně vzniku skupiny Islámský stát, měly tuto myšlenku zaplatit. To, co se děje na Blízkém východě, příliš zřídka zůstane na Blízkém východě. Není pochyb o tom, že by členské státy Evropské unie a USA byly předmětem přelévání, pokud by došlo k další vlně masových protestů a povstání v celém regionu. Otřesy v tomto měřítku by také nebyly jedinou okolností, za níž by se dopady neúspěšné autokratické vlády staly relevantními pro USA a EU. Na celém Středním východě, dokonce i v nejbohatších státech Perského zálivu, nezaměstnanost mládeže zůstává znepokojivě vysoká. V nedávné zprávě Světová banka uvedla „ochromující nezaměstnanost“ jako hlavní hybatel sociální nouze v regionu a za její hlavní příčinu označila selhání režimu. Není divu, jak ukazují nejnovější údaje z projektu Arab Barometer, značný počet arabských občanů uvádí, že ano zvažovali emigraci, i když se možnosti legálního vstupu do EU nebo USA prudce zúžily.

Sám Biden v očekávání kritiky své saúdské návštěvy napsal ve Washington Post op-ed že cesta nabídla příležitost projednat lidská práva a vraždu novináře Post Jamala Khashoggiho přímo se saúdskoarabským korunním princem. Kdyby návštěva nebyla sestavena tak, aby minimalizovala tyto obavy, byla by taková prohlášení přesvědčivější. Jakmile se ukáže, jak málo USA nebo sám Biden saúdskou návštěvou získali, náklady na podkopání toho, co mělo být pilířem jeho zahraniční politiky, budou zjevnější. Ve chvíli, kdy se selhání autokracie jasně projevuje v Rusku, Číně, Íránu a jinde, čelí nyní Bidenova administrativa těžké bitvě o znovuzískání své důvěryhodnosti jako obhájce demokracie, zejména na Blízkém východě. Přinejmenším musí administrativa dělat více než jen mluvit o právech a demokracii. Musí také jít cestou v tom, jak se zapojuje do arabských autokratů – včetně případů, kdy by mohlo být politicky vhodné narážet pěstmi. To může znamenat kompromisy, hněvat arabské vládce a způsobovat náklady pro USA, ale pokud tak neučiníme, umožňuje to dysfunkční, represivní režimy a zvyšuje pravděpodobnost, že USA v budoucnu zaplatí mnohem vyšší cenu.